Urfttalsperre

Die aus Urfttalsperre und Urftstausee bestehende Stauanlage Urftstausee befindet sich in der Rureifel (Teil der Nordeifel) südlich vom Kermeter beziehungsweise nord-​nordöstlich der Dreiborner Hochfläche zwischen Simmerath-​Rurberg (benachbarter Kreis Aachen) im West-​Nordwesten und Schleiden-​Gemünd (Kreis Euskirchen) im Ost-​Südosten. Sie liegt unmittelbar oberhalb des Obersees (Haupt-​Vorbecken des Rurstausees), in dem das Wasser von Urft und Rur aufgestaut wird, und erstreckt sich im 2004 gegründeten Nationalpark Eifel, der von den Grenzen des Naturpark Hohes Venn Eifel umrahmt ist.
Die Urfttalsperre, die eine in Richtung Wasserseite gebogene Gewichtsstaumauer mit wasserseitiger Erdvorschüttung (Intze-​Keil) bis etwa zur halben Staumauerhöhe ist, steht rund 6,8 km (Luftlinie) west-​nordwestlich des nördlichen Schleidener Stadtteils Gemünd (Kreis Euskirchen).
Die Urfttalsperre wurde von 1900 bis 1905 erbaut. Die Generalplanung der Sperrmauer wurde von Prof. Dr. Otto Intze aus Aachen entwickelt und nach dem so genannten Intze-​Prinzip errichtet; Intze hatte auch die Bauleitung inne. Für die Mauererrichtung wurde zum Transport von Menschen und Material von Gemünd eine Eisenbahnstrecke zur Mauerbaustelle angelegt. Gemauert mit Bruchsteinen aus örtlich abgebauter Grauwacke und Tonschiefer ist die Sperrmauer über der Gründungssohle 58,5 m hoch und an ihrer Krone rund 226 m lang sowie an ihrer Krone 6 m und an ihrem Fuß 50,5 m breit.
Bei ihrer Fertigstellung hatte die Urfttalsperre Modellcharakter für viele weitere Projekte im In– und Ausland, nachdem zum Ende des 19. Jahrhunderts die Wasserwirtschaft durch die Industrialisierung immer wichtiger wurde. Im November 1904 begann der Probestau, die wasserwirtschaftliche Abnahme erfolgte am 26. August 1905.
Von der Urfttalsperre durch den Sockel einer schmalen Halbinsel getrennt befindet sich nördlich der Mauer die Hochwasserentlastung als Überfallwehr mit maximal 91 m Breite und Kaskaden mit insgesamt 33 Stufen. Innerhalb der Mauer wurden im Abstand von 2,5 m vertikal Tonröhren verbaut, die eindringendes Wasser ableiten.
Mehrere Grundablasstürme gewähren Zugang zu zwei in unterschiedlicher Tiefe verlaufenden Kontrollgängen, durch die der Zustand der Urfttalsperre geprüft werden kann. Der untere Kontrollgang verläuft entlang ihrer Gründungsfuge. In den Jahren 1994 bis 2000 wurde die Sperrmauer gründlich saniert. Unter anderem wurde das Problem des Sohlwasserdrucks gelöst. Außerdem bekam sie zwei Kontrollgänge, die durch Sprengungen vorgetrieben wurden, insgesamt 320 m lang, durchschnittlich 3,10 m hoch und 2,40 m breit sind und zudem eine neue Abdichtung, eine Entwässerung und zahlreiche Messeinrichtungen.
Der Wasserverband Eifel-​Rur, der seit dem 1. Januar 1993 nach einer organisatorischen bzw. 1990 beginnenden Übergangszeit besteht, feierte das 100-​jährige Jubiläum der Urfttalsperre am 26. August 2005.
Seit die Rurtalsperre fertiggestellt ist, ist die Urfttalsperre nicht nur wasserseitig sondern auch an der Luftseite durch das Wasser des direkt flussabwärts unterhalb der Urfttalsperre befindlichen Rurstausees insgesamt 12 m hoch eingestaut.
In der Zeit des Nationalsozialismus wurde oberhalb des Urftstausees die NS-​Ordensburg Vogelsang errichtet. Vogelsang war jedoch kein Teil des nationalsozialistischen Elite-​Erziehungsprogramms Napola und enthielt in den letzten Kriegsjahren auch keinen Lebensborn.
Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs war der Bereich um den Urftstausee Teil der Schlacht im Hürtgenwald, deren Hauptkampfgebiet sich im durchschnittlich 15 km nord-​nordwestlich gelegenen Hürtgenwald befand. Die Alliierten versuchten vergebens, die Staumauer aus der Luft zu zerstören. In die Staumauer wurden durch Flieger– und Sprengbomben fünf Scharten mit Tiefen von 1,50 bis 3,50 m geschlagen. Die Brüstungsmauern zu beiden Seiten der Mauerkrone und die Schiebertürme wurden völlig zerstört. Deutsche Truppen hatten zudem die Verschlüsse des Kermeterstollens am Kraftwerk Heimbach gesprengt und die Grundablässe der Staumauer geöffnet, woraufhin die Talsperre vollkommen leer lief. Die Kriegsschäden an der Talsperre wurden von 1945 bis 1950 beseitigt. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde der Urftstausee als Teil des belgischen Truppenübungsplatzes Vogelsang für die Öffentlichkeit nahezu flächendeckend unzugänglich.
Seit dem Abzug des belgischen Militärs zum 31. Dezember 2005 ist der Urftstausee ein Kernstück des 2004 gegründeten Nationalparks Eifel. Neue Fahrrad– und Wanderstrecken entlang des Nordufers nach Gemünd sowie von der Sperrmauer südlich über die Dreiborner Hochfläche und Wollseifen nach Einruhr, Dreiborn und Herhahn wurden von der Nationalparkverwaltung eingerichtet und markiert.